Consta de dos familias actuales Cheloniidae y Dermochelyidae que incluyen siete u ocho especies.Algunas especies viven en casi todos los océanos y hacen grandes migraciones como la tortuga verde, la tortuga boba o la tortuga laúd.
Otras tienen una distribución mucho mas limitada como la tortuga olivacea o la tortuga bastarda.
Mientras que la tortuga plana se encuentra únicamente en la costa norte de Australia.
Las tortugas han cambiado mucho, sus caparazones se unen lateralmente lo que la protege de los depredadores y las variaciones en la temperatura.
Pero no todos los caparazones de las tortugas de hoy en día son iguales, por ejemplo, la tortuga baula tiene un caparazón flexible y delgado, por eso se les llama tortugas suaves.
Las tortugas marinas pueden vivir de 150 a 200 años según su especie. Puede alcanzar una velocidad de 27 km/h a 35 km/h nadando en el mar. También poseen un cuello conformado por ocho vertebras el cual pueden retraer dentro del caparazón, pero en general tiene poca movilidad.
Las tortugas no tienen dientes porque los han reemplazado por picos cortantes en la parte superior de su boca. Ademas no tiene oídos externos, sino un oído interno, muy eficiente. Los pulmones pueden contener la respiración a la tortuga por aproximadamente 10 minutos, entonces suben a la superficie a respirar.
REPRODUCCIÓN
Los machos suelen ser mas pequeños que las hembras y tienen colas mas largas y anchas. No son vistos en tierra, por que son las hembras quienes depositan los huevos en la playa. Las tortugas marinas tienen un orificio el cual tiene doble propósito; para expulsar el excremento y para la reproducción. El pene de la tortuga macho sale de este orificio y se sabe que el esperma puede vivir por varios años dentro de la tortuga hembra.
Las tortugas maduran sexualmente a la edad de 6 a 8 años. Normalmente los machos esperan a la hembra fuera de la playa para reproducirse. Los machos se posan en la parte superior de la hembra, clavan las garras y se reproducen. La reproducción es rara vez vista en la costa cerca de la playa, por que se suele dar en aguas mas profundas.
ADAPTACIÓN
Las tortugas marinas pueden cambiar su temperatura, ellas no tienen una temperatura propia constante y pueden ser afectadas como otros reptiles. Estas pueden hacer una inmersión a gran profundidad en el agua para que su cuerpo se enfrié o nadar mas rápido para que el calor de la actividad muscular caliente su cuerpo. Las tortugas marinas también escogen las corrientes de agua fría o caliente, dependiendo de la temperatura en que ellas quieran estar.
Los sentidos de las tortugas marinas son parecidos a los del ser humano. El sentido del olfato es débil, pero el de la vista se desarrolla mejor en las tortugas marinas que en las terrestres. El sentido del oído es muy agudo en ellas. Las tortugas marinas tienen un sentido de la orientación muy desarrollado, el cual les permite regresar a desovar a la misma playa de su nacimiento.
Después de poner los huevos en las playas de su nacimiento, se trasladan.
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